Teoría del autocuidado de Orem en tu tesina de Enfermería (2026): cómo aplicarla en el marco teórico

Elegir una teoría de enfermería para el marco teórico de tu tesina no es un trámite: es la que le va a dar sentido a tus variables, a tu instrumento y, en varios casos, hasta a tu pregunta de investigación. Entre las teorías de enfermería que se citan en las carreras argentinas, la Teoría del Déficit de Autocuidado de Dorothea Orem es una elección frecuente, porque se presta especialmente bien a temas de enfermedades crónicas, educación para la salud y cuidado en el domicilio.

Esta guía explica la estructura de la teoría de Orem, cómo se traduce en variables medibles y cómo se aplica, paso a paso, al marco teórico de una tesina, con un ejemplo ilustrativo aplicado a un paciente con una condición crónica.

Quién es Dorothea Orem y qué propone su teoría

Dorothea Orem (1914–2007) fue una enfermera y teórica estadounidense, nacida en Baltimore, que presentó su Teoría General de Enfermería del Déficit de Autocuidado en el libro Nursing: Concepts of Practice, cuya primera edición es de 1971, y la fue desarrollando en ediciones sucesivas hasta la de 2001. La idea central es simple de enunciar y rica de aplicar: las personas tienen la capacidad y la responsabilidad de cuidar de sí mismas y de los suyos, y la enfermería interviene específicamente cuando esa capacidad no alcanza para cubrir lo que la persona necesita.

Las tres teorías que componen el modelo

Lo que en las tesinas se cita como «teoría de Orem» es en realidad una teoría general compuesta por tres teorías relacionadas entre sí. Distinguirlas con claridad en tu marco teórico es lo primero que un jurado familiarizado con el modelo va a buscar.

1. Teoría del autocuidado

Describe por qué y cómo las personas cuidan de sí mismas. El autocuidado son las acciones deliberadas que una persona realiza para mantener su vida, su salud y su bienestar. Orem clasifica los requisitos de autocuidado —lo que toda persona necesita cubrir— en tres categorías:

• Requisitos universales: los que comparte cualquier persona, en cualquier etapa de la vida: aire, agua, alimentación, eliminación, actividad y descanso, soledad e interacción social, prevención de riesgos, promoción del funcionamiento dentro de los grupos sociales.
• Requisitos de desarrollo: los asociados a los procesos de desarrollo o a eventos que pueden afectarlo, como el embarazo, la adolescencia o la jubilación.
• Requisitos de desviación de la salud: los que aparecen cuando hay una enfermedad, una lesión o un tratamiento médico —por ejemplo, seguir un plan de insulina, adaptar la dieta a una insuficiencia renal o aprender a manejar una colostomía.

2. Teoría del déficit de autocuidado

Es el núcleo del modelo y el que le da nombre a toda la teoría general. Un déficit de autocuidado aparece cuando la capacidad de la persona para cubrir sus requisitos —lo que Orem llama agencia de autocuidado— es menor que la demanda de autocuidado terapéutico que su situación exige. Ese desajuste es exactamente lo que justifica, en términos del modelo, la intervención de enfermería: la enfermería actúa cuando y porque hay un déficit, no en abstracto.

3. Teoría de los sistemas de enfermería

Describe cómo se organiza la ayuda que brinda la enfermería una vez identificado el déficit, en tres modalidades:

• Sistema totalmente compensatorio: la enfermera realiza el autocuidado completo porque la persona no puede hacerlo (por ejemplo, un paciente en estado crítico o inconsciente).
• Sistema parcialmente compensatorio: la enfermera y la persona comparten las acciones de autocuidado (por ejemplo, asistencia parcial en la movilización o en la administración de medicación).
• Sistema de apoyo-educativo: la persona puede realizar su autocuidado pero necesita orientación, enseñanza o apoyo psicológico para hacerlo bien (por ejemplo, educación diabetológica, entrenamiento en autoinyección de insulina).

Por qué elegir Orem y no otro modelo de enfermería

Orem no es la única teoría de enfermería disponible, y conviene que tu marco teórico muestre que conocés al menos brevemente el panorama antes de justificar tu elección. Otros modelos frecuentes en la bibliografía de las carreras argentinas son el Modelo de Adaptación de Callista Roy, centrado en cómo la persona se adapta a los estímulos del entorno en cuatro modos (fisiológico, autoconcepto, función de rol e interdependencia); la Teoría de las Relaciones Interpersonales de Hildegard Peplau, centrada en la relación enfermera-paciente como proceso terapéutico en sí mismo; y la Teoría del Cuidado Humano de Jean Watson, centrada en la dimensión transpersonal y espiritual del cuidado.

Frente a esas alternativas, Orem se elige con más frecuencia cuando el tema de la tesina involucra una condición crónica, un proceso de autocuidado medible (adherencia, control de una enfermedad, manejo de un dispositivo) o una intervención educativa cuyo objetivo es que la persona recupere autonomía. Si tu tema es, en cambio, la relación terapéutica en sí misma o la experiencia subjetiva del cuidado, Roy, Peplau o Watson pueden ajustar mejor a tu pregunta. Elegir el modelo correcto para tu pregunta —y no el que más te suena— es lo que hace que el marco teórico se sostenga en el resto del trabajo.

Cómo se traduce la teoría en variables medibles

El error más frecuente al usar a Orem en una tesina es quedarse en la descripción del modelo sin bajarlo a variables operacionalizables. Para que el marco teórico funcione, cada componente del modelo tiene que poder asociarse a algo que efectivamente vas a medir:

Ejemplo ilustrativo aplicado a una tesina

El siguiente ejemplo es enteramente ilustrativo y sirve para mostrar la estructura del razonamiento, no como dato real.

Supongamos una tesina sobre el nivel de autocuidado en personas con diabetes tipo 2 que asisten a un centro de salud. El marco teórico, usando a Orem, podría organizarse así: primero, se presenta la teoría general y sus tres componentes; segundo, se identifican los requisitos de desviación de la salud específicos de la diabetes (control glucémico, alimentación, actividad física, cuidado de los pies, adherencia farmacológica); tercero, se plantea la hipótesis de que existe un déficit de autocuidado cuando la agencia de autocuidado autopercibida es baja frente a la demanda que impone la enfermedad; cuarto, se justifica que una intervención de enfermería con sistema de apoyo-educativo (talleres, material educativo, seguimiento telefónico) es la respuesta del modelo frente a ese déficit, no una intervención totalmente compensatoria, porque la persona conserva capacidad de autocuidado y lo que necesita es orientación.

Ese encadenamiento —requisito, déficit, sistema de enfermería— es lo que un jurado espera ver cuando el marco teórico dice que se apoya en Orem: no una cita de la teoría seguida de un capítulo de resultados que no la retoma. En el capítulo de operacionalización de variables de este mismo ejemplo, «agencia de autocuidado» se definiría conceptualmente con la formulación de Orem y operacionalmente con el puntaje total del instrumento elegido, mientras que «déficit de autocuidado» se definiría como la diferencia entre ese puntaje y un punto de corte establecido en la literatura de referencia del instrumento —nunca un punto de corte inventado para la ocasión.

Errores frecuentes al aplicar la teoría de Orem

• Citar el modelo sin retomarlo en resultados y discusión. Si el marco teórico presenta las tres teorías, la discusión tiene que volver a ellas para interpretar los hallazgos, no limitarse a describir la estadística.
• Confundir agencia de autocuidado con autocuidado real. Son cosas distintas: la agencia es la capacidad percibida o estimada; el autocuidado real es la conducta efectiva. Un instrumento que mide una cosa no mide automáticamente la otra, y conviene aclarar cuál estás midiendo.
• Asumir que todo déficit requiere un sistema totalmente compensatorio. La mayoría de las tesinas de grado trabajan con poblaciones ambulatorias, donde el sistema de apoyo-educativo es el más pertinente; forzar un sistema compensatorio en ese contexto no se sostiene con el modelo.
• No distinguir los tres tipos de requisitos. Mezclar requisitos universales (como la alimentación en general) con requisitos de desviación de la salud (como la dieta específica que exige una enfermedad) sin marcar la diferencia empobrece el análisis.
• Citar solo fuentes secundarias. Un marco teórico sólido apoyado en Orem cita, al menos una vez, la formulación original de la autora o una traducción/adaptación reconocida, no solo artículos que la mencionan de paso.

Checklist antes de usar a Orem en tu marco teórico

1. ¿Distinguís con claridad las tres teorías que componen el modelo general?
2. ¿Clasificaste tus variables según los tres tipos de requisitos de autocuidado?
3. ¿Tu hipótesis o pregunta identifica un déficit de autocuidado concreto, no solo «bajo nivel de autocuidado» en general?
4. ¿El sistema de enfermería que proponés o describís es coherente con el grado de capacidad que tiene tu población?
5. ¿Citaste al menos una fuente que desarrolle la formulación de la autora, no solo menciones de paso?
6. ¿Mostrás brevemente que conocés otros modelos (Roy, Peplau, Watson) y por qué elegiste este para tu pregunta?
7. ¿La discusión retoma el modelo para interpretar los resultados, o se queda solo en la estadística descriptiva?

Para el resto del capítulo metodológico de tu tesina de Enfermería —diseño, población, muestra, comité de ética— la guía general está en tesina de Enfermería: cómo elegir el diseño metodológico y defenderlo. Si necesitás un instrumento ya validado para medir agencia o conducta de autocuidado en lugar de construir uno propio, revisá primero escalas y cuestionarios validados en español. Y si todavía estás definiendo si tu abordaje va a ser cuantitativo, cualitativo o mixto, la comparación está en investigación cualitativa y cuantitativa.

Preguntas frecuentes

¿La teoría de Orem sirve para diseños cualitativos?

Sí. Aunque se cita con más frecuencia en diseños cuantitativos porque sus conceptos se prestan a operacionalización, el modelo también funciona como marco interpretativo en estudios cualitativos que exploran cómo las personas viven su autocuidado frente a una condición crónica, sin necesidad de convertir cada requisito en una variable numérica.

¿Puedo combinar la teoría de Orem con otro modelo de enfermería?

Es posible, pero conviene justificarlo explícitamente: explicar qué aporta cada modelo y cómo se articulan sin contradecirse. Combinar modelos sin esa justificación suele generar un marco teórico confuso, que es exactamente lo que un jurado marca como observación.

¿Existe un instrumento oficial para medir la agencia de autocuidado según Orem?

No hay un instrumento «oficial», pero uno de los más usados es la Appraisal of Self-Care Agency Scale (ASA), que tiene adaptaciones y validaciones en distintos idiomas y poblaciones, incluida una adaptación española publicada en PLOS ONE en 2021. Antes de usar cualquier adaptación, verificá la validación específica para tu país o región y citá esa versión, no el instrumento original en otro idioma.

¿La teoría de Orem está desactualizada frente a modelos más recientes de enfermería?

Sigue siendo una teoría ampliamente enseñada en las carreras de grado, especialmente para temas de cuidado crónico y educación para la salud. Que exista bibliografía más reciente sobre otros modelos no invalida su uso; lo que sí conviene es mostrar en el estado del arte que conocés el panorama de otras teorías y justificar por qué elegiste esta para tu problema específico.