Respuesta corta: entre 8 y 15 para una tesina de grado con entrevistas semiestructuradas, y el número exacto se define por saturación, no de antemano. Pero la pregunta que realmente te va a hacer el jurado no es «¿cuántas hiciste?» sino «¿por qué esas alcanzan?», y ahí es donde se gana o se pierde el punto. Un trabajo con nueve entrevistas bien justificadas es más sólido que uno con veinte sin argumento.
Por qué no hay una fórmula
En un estudio cuantitativo el tamaño de la muestra se calcula: querés estimar un parámetro poblacional con cierto margen de error, y de ahí sale un número. La lógica es representar.
En cualitativo la lógica es otra: no buscás representar una población sino comprender un fenómeno en profundidad. Por eso no se muestrea al azar sino intencionalmente, eligiendo a quienes pueden aportar información rica sobre el objeto. Y por eso el criterio de suficiencia no es estadístico sino informativo: parás cuando dejás de aprender cosas nuevas.
Esto tiene una consecuencia práctica importante: el número no se puede fijar del todo en el plan de tesis. Lo que se hace es declarar un rango estimado —«se prevé realizar entre 10 y 15 entrevistas, ajustable según el criterio de saturación»— y confirmarlo después en el capítulo metodológico con el número real.
Rangos orientativos según el diseño
| Diseño | Rango habitual | Por qué |
|---|---|---|
| Fenomenológico | 6–12 | Busca la estructura de una experiencia compartida; pocas entrevistas muy profundas |
| Estudio de caso | 5–15 por caso | La unidad es el caso; las entrevistas son una de varias fuentes de evidencia |
| Análisis temático (uso general) | 10–20 | Es el diseño más frecuente en tesinas; necesita variedad suficiente para que haya patrones |
| Teoría fundamentada | 20–30 | Aspira a construir teoría; requiere muestreo teórico iterativo |
| Grupos focales | 3–6 grupos | La unidad es el grupo, no la persona; 6 a 8 participantes cada uno |
| Entrevistas a informantes clave | 4–8 | La selección es por posición y conocimiento; el universo suele ser chico |
Una tesina de licenciatura rara vez necesita más de quince. La escala de una tesina no es la de una tesis doctoral, y los jurados lo saben: nadie espera treinta entrevistas de un trabajo final de grado. Lo que sí esperan es coherencia entre el diseño declarado y el número.
Cómo se determina realmente: el registro de saturación
Esta es la parte operativa y la que casi nadie hace, aunque cuesta cinco minutos por entrevista.
Codificá a medida que entrevistás, no al final. Ese es el cambio de método que hace todo lo demás posible. Después de cada entrevista, codificala y anotá cuántos códigos nuevos aparecieron respecto de las anteriores. Dos columnas en una planilla:
| Entrevista | Códigos nuevos | Acumulado |
|---|---|---|
| E1 | 31 | 31 |
| E2 | 18 | 49 |
| E3 | 12 | 61 |
| E4–E6 | 7, 5, 4 | 77 |
| E7–E9 | 2, 1, 1 | 81 |
| E10–E12 | 0, 0, 0 | 81 |
La curva es siempre igual: fuerte al principio, se aplana rápido. La saturación se declara donde dos o tres entrevistas consecutivas no aportan códigos nuevos. En el ejemplo, en la E10; se hicieron dos más para confirmar y se cerró en 12.
Con esa tabla en el anexo, la oración del capítulo metodológico se escribe sola: «se realizaron doce entrevistas; a partir de la décima no se identificaron códigos nuevos, por lo que se consideró alcanzada la saturación y se realizaron dos entrevistas adicionales de confirmación (Anexo III)». Eso es incontestable. El procedimiento de codificación que lo hace posible está en análisis temático paso a paso.
Los cinco factores que suben o bajan el número
- Homogeneidad de la población. Si entrevistás a estudiantes de una misma carrera y cohorte, saturás rápido. Si tu población es diversa, necesitás más para cubrir la variación.
- Amplitud de la pregunta. Una pregunta acotada satura con menos casos; una pregunta que abarca varias dimensiones necesita cubrirlas todas.
- Profundidad de cada entrevista. Diez entrevistas de una hora rinden más que veinte de veinte minutos. La duración importa tanto como la cantidad.
- Cantidad de subgrupos a comparar. Si tu diseño contrasta dos perfiles, necesitás suficientes de cada uno: seis y seis, no diez y dos.
- Calidad del guion. Un guion que no explora bien puede hacerte creer que saturaste cuando en realidad no estabas preguntando lo que había que preguntar. Cómo se arma está en cómo hacer una entrevista para tu tesis.
Cómo justificarlo en la metodología
El apartado tiene tres partes y ocupa un párrafo:
- El criterio. «El tamaño de la muestra se determinó por saturación de códigos.»
- El número final y el punto de corte. Con el dato concreto, como en el ejemplo de arriba.
- La composición. Quiénes son, con qué criterios de inclusión, y cómo se distribuyen en la variable relevante — sin identificar a nadie.
Si además usaste muestreo intencional por variación máxima —elegir deliberadamente perfiles distintos— decilo, porque es un criterio de calidad que fortalece la transferibilidad. Cómo se articula con el resto de los criterios de rigor está en criterios de rigor en investigación cualitativa.
Y si no conseguís las que necesitás
Pasa seguido: la gente no responde, la institución no autoriza, el perfil es difícil de encontrar. Tres cosas que sí podés hacer:
- Reportá el número real y sé honesto con la saturación. Si con siete entrevistas seguían apareciendo códigos nuevos, no declares saturación: decí exactamente eso y llevalo a limitaciones. Es perfectamente aceptable en una tesina de grado.
- Compensá con profundidad y con otras fuentes. Documentos institucionales, observación, datos secundarios. La triangulación de métodos suple parcialmente un N chico y suma credibilidad.
- Acotá la pregunta al alcance real. Si tenías seis entrevistas y una pregunta muy amplia, es preferible ajustar el objetivo a lo que efectivamente podés responder que sostener una pretensión que la evidencia no cubre.
Lo que no funciona es inflar el número contando entrevistas que en realidad fueron charlas informales sin grabar ni consentimiento. Si fueron conversaciones exploratorias, se reportan como tales y aparte.
El número justificado, el capítulo ordenado
Una vez que sabés cuántas entrevistas hiciste y por qué, falta que ese dato aparezca coherente en el plan, en la metodología, en los resultados y en las limitaciones. Tesify te arma la tesina capítulo por capítulo y mantiene esas decisiones a la vista, así no terminás declarando saturación en un capítulo y una muestra insuficiente en el otro.
Preguntas frecuentes
¿Cinco entrevistas alcanzan para una tesina?
Pueden alcanzar si el diseño lo justifica: un estudio de caso único, entrevistas a informantes clave de un universo muy chico, o un trabajo fenomenológico muy acotado con entrevistas largas y profundas. Fuera de esos escenarios, cinco suele quedar corto para un análisis temático y difícilmente puedas sostener que saturaste. Consultalo con tu director/a antes de cerrar el campo, y si igual quedás en cinco, declaralo con honestidad en limitaciones en lugar de afirmar una saturación que no hubo.
¿Los grupos focales cuentan como entrevistas?
No se cuentan igual, porque la unidad de análisis es distinta. Un grupo focal de ocho personas no equivale a ocho entrevistas: produce datos de interacción, no de profundidad individual. Se reporta por grupos —«se realizaron cuatro grupos focales con un total de 29 participantes»— y la saturación se evalúa a nivel de grupo. Si combinás ambas técnicas, informá los dos números por separado y explicá qué aporta cada una.
¿Puedo poner el número de entrevistas en el plan de tesis?
Sí, y en general te lo van a pedir, pero declaralo como estimación sujeta a saturación: «se prevén entre 10 y 15 entrevistas, número que se ajustará según el criterio de saturación de códigos». Esa formulación cumple el requisito formal del plan y te deja margen para cerrar antes o seguir después sin contradecirte. Poner un número cerrado y después hacer otro obliga a explicar el desvío.
¿Qué hago si me faltan entrevistas de un perfil?
Es un problema de composición, no de cantidad, y es más serio que tener pocas en total: si tu diseño compara dos perfiles y de uno tenés ocho y del otro dos, no podés sostener la comparación. Las opciones son insistir en el reclutamiento de ese perfil, o reformular el objetivo para que el segundo grupo funcione como contraste ilustrativo y no como término de comparación. Lo que no conviene es presentar la comparación como si estuviera equilibrada.
¿Cuánto tiene que durar cada entrevista?
Entre 40 y 90 minutos es el rango habitual para una entrevista semiestructurada en profundidad. Menos de media hora suele producir respuestas superficiales que después no dan material para codificar; más de hora y media agota al participante y a vos. Informá la duración media y el rango en la metodología, porque es uno de los indicadores que permite al lector evaluar la riqueza del corpus más allá del número de casos.
¿Sirve entrevistar a compañeros o conocidos?
Es una práctica común en tesinas de grado por razones de acceso, y es aceptable siempre que lo declares y consideres su efecto. La cercanía facilita la franqueza pero también puede inhibir ciertos temas y llevar a que se den por supuestos sentidos compartidos que habría que explicitar. Declaralo en el apartado de reflexividad, indicá el vínculo y explicá qué hiciste para atenuarlo, por ejemplo pedir a tu director/a que revise la codificación de algunas entrevistas.