El marco conceptual de una tesis es el apartado donde definís, con precisión y con autor, los conceptos centrales que vas a usar en tu investigación y dejás establecido en qué sentido los tomás. No es una lista de definiciones de diccionario ni un resumen de teorías: es una toma de posición. Si el marco teórico responde “qué teorías explican mi fenómeno”, el marco conceptual responde “qué entiendo exactamente por cada término cuando lo escribo en esta tesina”. En las facultades argentinas la confusión entre los dos es una de las devoluciones más frecuentes del director, así que acá vas a encontrar la diferencia con ejemplos, una plantilla de definición de conceptos y seis marcos conceptuales redactados por carrera.
Marco conceptual, marco teórico y estado del arte: la diferencia práctica
En el Manual de metodología de Sautu, Boniolo, Dalle y Elbert (CLACSO, 2005), el marco teórico se define como “un corpus de conceptos de diferentes niveles de abstracción articulados entre sí que orientan la forma de aprehender la realidad”, y se distinguen en él tres niveles: el paradigma, la teoría general y la teoría sustantiva. El marco conceptual es la parte más concreta de ese corpus, la que baja al nivel de los términos que después vas a medir u observar. El mismo manual describe la operación: “un modo de elaborar un marco conceptual es relacionar conjuntos de criterios/ideas alrededor del tema central”, y recuerda que “es el marco conceptual de referencia el que guía la selección de atributos o variables”. Es decir: el marco conceptual es el puente entre la teoría y el instrumento.
| Apartado | Pregunta que responde | Qué contiene | Extensión típica en una tesina |
|---|---|---|---|
| Estado del arte / antecedentes | ¿Qué se investigó ya sobre esto y con qué resultados? | Estudios previos, organizados por línea o cronología | 3 a 6 páginas |
| Marco teórico | ¿Desde qué teorías y autores miro el fenómeno? | Paradigma, teoría general, teoría sustantiva; discusión entre autores | 8 a 20 páginas |
| Marco conceptual | ¿Qué entiendo por cada concepto clave en este estudio? | Definición adoptada de cada concepto, autor, dimensiones y relación entre conceptos | 2 a 5 páginas, o un apartado dentro del marco teórico |
Tres aclaraciones que evitan devoluciones. Primera: en muchas tesinas argentinas el marco conceptual no es un capítulo aparte sino el último apartado del marco teórico, titulado “Definición de conceptos” o “Conceptos centrales”; el reglamento de tu facultad decide. Segunda: “marco referencial”, término frecuente en Colombia y Ecuador, no se usa en la Argentina; si tu director lo menciona, se refiere al conjunto de marco teórico más marco conceptual. Tercera: el marco conceptual se escribe después de leer, no antes; si todavía no tenés el capítulo teórico, empezá por la guía de cómo hacer el marco teórico de una tesis y por la de qué es el estado del arte.
Qué tiene que tener cada concepto del marco conceptual
Un marco conceptual sólido trabaja entre tres y seis conceptos, nunca veinte. Para cada uno, el jurado espera cinco elementos:
- El concepto y su definición adoptada, con cita en APA 7 del autor del que la tomás.
- Por qué esa definición y no otra: una o dos oraciones que muestren que conocés definiciones alternativas y elegiste con criterio.
- Las dimensiones en que el concepto se descompone (las que después se convierten en variables o en categorías de análisis).
- La relación con los otros conceptos del marco: cuál explica a cuál, cuál es contexto de cuál.
- El alcance en tu estudio: qué queda afuera del concepto para esta tesina.
Plantilla de definición de un concepto
En esta tesina se entiende por [concepto] [definición adoptada] ([Autor, año, p.]). Se adopta esta definición, y no la de [autor alternativo], porque [criterio: se ajusta al contexto argentino / permite medir / coincide con el instrumento]. El concepto comprende [dimensión 1], [dimensión 2] y [dimensión 3]. En este estudio, [concepto] se vincula con [otro concepto] en tanto [relación]. Queda fuera del alcance de esta definición [lo que no se incluye].
Si las dimensiones van a medirse con un cuestionario, ese párrafo es la fila inicial de la matriz de operacionalización; la guía de variables de investigación muestra cómo seguir desde ahí.
6 ejemplos de marco conceptual por carrera
Cada ejemplo muestra los conceptos elegidos y uno de ellos redactado completo con la plantilla. Las citas a autores están indicadas como [Autor, año]: completalas con la edición que uses, porque el jurado va a revisar que la página y el año coincidan con tu lista de referencias.
1. Psicología (UBA): bienestar psicológico en estudiantes que trabajan
Conceptos: bienestar psicológico, estrés académico, doble jornada.
Redactado: “En esta tesina se entiende por bienestar psicológico el funcionamiento positivo de la persona en seis dimensiones (autoaceptación, relaciones positivas, autonomía, dominio del entorno, propósito en la vida y crecimiento personal), siguiendo el modelo multidimensional de Ryff [Ryff, año]. Se adopta esta definición, y no la de bienestar subjetivo como balance de afectos, porque la escala con adaptación argentina disponible mide precisamente esas seis dimensiones. En este estudio, el bienestar psicológico se vincula con el estrés académico en tanto se espera que a mayor estrés percibido, menor puntaje en las dimensiones de dominio del entorno y propósito. Queda fuera del alcance de esta definición la salud mental clínica (ansiedad y depresión diagnosticadas).”
2. Ciencias de la Educación (UNLP): trayectorias escolares en el nivel secundario
Conceptos: trayectoria escolar, trayectoria teórica y trayectoria real, régimen académico.
Redactado: “Se entiende por trayectoria escolar el recorrido efectivo que los estudiantes hacen por el sistema educativo, distinguiendo entre la trayectoria teórica (la que prevé el diseño del sistema: un grado por año) y la trayectoria real (la que efectivamente ocurre, con repitencias, abandonos y reingresos), conforme a la distinción difundida en la pedagogía argentina [Autora, año]. Se adopta esta perspectiva porque desplaza la mirada del ‘fracaso individual’ a las condiciones institucionales, que es lo que esta tesina releva en una escuela de La Plata. El concepto se vincula con el de régimen académico en tanto las reglas de acreditación y asistencia configuran las trayectorias reales.”
3. Enfermería (UNC): adherencia a la higiene de manos
Conceptos: adherencia, oportunidad de higiene de manos, infecciones asociadas al cuidado de la salud.
Redactado: “Se entiende por adherencia a la higiene de manos la proporción de oportunidades en que el personal realiza la higiene según el protocolo, sobre el total de oportunidades observadas, conforme a la definición operativa de los organismos sanitarios internacionales adoptada por el Ministerio de Salud [Organismo, año]. Se elige esta definición porque es la que usa la guía de observación de referencia, lo que permite comparar los resultados con estudios previos. El concepto comprende cinco momentos de oportunidad. Queda fuera de esta definición la calidad técnica del lavado, que requiere un instrumento distinto.”
4. Administración (UTN): clima organizacional en una pyme
Conceptos: clima organizacional, satisfacción laboral, rotación de personal.
Redactado: “Se entiende por clima organizacional el conjunto de percepciones compartidas que los miembros de una organización tienen sobre sus prácticas, procedimientos y relaciones, según [Autor, año]. Se adopta una definición perceptual, y no una estructural, porque la tesina releva opiniones de los empleados mediante encuesta y no características objetivas de la empresa. El clima se distingue de la satisfacción laboral: el primero describe el ambiente, la segunda la actitud individual frente al trabajo. En este estudio, el clima organizacional se propone como factor asociado a la rotación de personal en una pyme metalúrgica de Rosario.”
5. Derecho (UNR): perspectiva de género en sentencias
Conceptos: perspectiva de género, estereotipo de género, debida diligencia reforzada.
Redactado: “Se entiende por perspectiva de género, a los fines de esta tesina, el método de análisis que exige al juzgador identificar si en el caso operan relaciones asimétricas de poder o estereotipos de género y, en su caso, neutralizar su impacto en la decisión, conforme a la doctrina de la Corte Suprema de Justicia de la Nación y a los estándares interamericanos que la Argentina incorporó [fuente, año]. Se adopta esta definición metodológica, y no una definición sociológica amplia, porque permite construir indicadores observables en el texto de las sentencias. El concepto se articula con el de estereotipo de género como su objeto principal de detección.”
6. Comunicación (UBA): encuadres noticiosos
Conceptos: encuadre (framing), agenda, fuente informativa.
Redactado: “Se entiende por encuadre la selección de algunos aspectos de una realidad percibida para hacerlos más salientes en un texto, de modo que promuevan una definición particular del problema, una interpretación causal, una evaluación moral o una recomendación de tratamiento, siguiendo la formulación clásica de Entman [Entman, año]. Se elige esta definición porque descompone el encuadre en cuatro funciones que se convierten directamente en las categorías de la ficha de análisis. En este estudio, el encuadre se vincula con la fuente informativa en tanto se explora si el tipo de fuente citada se asocia con determinados encuadres.”
Fijate el patrón: los seis ejemplos convierten el concepto en algo que después se puede observar, contar o codificar. Ese es el criterio con el que el jurado lee el marco conceptual, y el mismo que usa después para evaluar el capítulo metodológico; la guía de cómo hacer el marco metodológico muestra la continuidad.
Cómo redactarlo paso a paso
- Listá los conceptos que aparecen en tu pregunta y en tus objetivos. Si un concepto no está ahí, probablemente no necesite definición propia.
- Buscá para cada uno dos o tres definiciones de autores distintos en fuentes académicas (SciELO, Redalyc, repositorios de la UBA y la UNLP), no en diccionarios ni en sitios de divulgación.
- Elegí una y justificá la elección con un criterio explícito: ajuste al contexto argentino, compatibilidad con el instrumento, tradición de tu cátedra.
- Descomponé el concepto en dimensiones y anotá cómo se va a observar cada una.
- Escribí las relaciones entre conceptos en una o dos oraciones; si podés dibujarlas en un esquema de cajas y flechas, mejor: ese esquema suele ir como Figura 1.
- Citá en APA 7 con número de página cada definición tomada textualmente; la guía de cita textual en APA 7 explica cortas y largas.
Los 5 errores que marca el jurado
- Definiciones de diccionario o de Wikipedia. El marco conceptual pide autores académicos y toma de posición.
- Repetir el marco teórico con otro título. Si el apartado vuelve a contar las teorías, no es marco conceptual. Tiene que definir, no exponer.
- Conceptos que después no aparecen en el análisis. Cada concepto definido tiene que reaparecer como variable, categoría o criterio. Si no, sobra.
- Ausencia de relaciones. Seis definiciones sueltas no son un marco; el “marco” está en cómo se conectan.
- Cambiar la definición en el camino. Definiste “participación” de una manera en el marco y la medís de otra en el cuestionario. La consistencia se revisa con la estructura del marco teórico con ejemplos al lado del instrumento.
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Preguntas frecuentes
¿El marco conceptual es obligatorio en una tesina?
Depende del reglamento. Muchas facultades lo exigen como apartado del marco teórico (“definición de conceptos”); otras lo dan por incluido. En investigaciones cualitativas suele ser más importante que el marco teórico extenso, porque ahí se fijan los conceptos sensibilizadores con los que se construyen los datos.
¿Cuántos conceptos tiene que tener?
Entre tres y seis. Los que están en la pregunta de investigación y los objetivos, más uno o dos de contexto.
¿Va antes o después del marco teórico?
Casi siempre después, como cierre del capítulo teórico y puente hacia la metodología. Algunas guías lo ubican antes cuando la tesina es principalmente empírica y el marco teórico es breve.
¿Marco conceptual y marco referencial son lo mismo?
No exactamente. “Marco referencial” es un término de uso frecuente en universidades colombianas y ecuatorianas que abarca marco teórico, conceptual y a veces contextual. En la Argentina no se usa como título de capítulo.
¿Puedo usar una definición propia?
Sí, si la construís explícitamente a partir de definiciones de autores y explicás qué agregás o quitás. Lo que no se acepta es una definición sin fundamento.
Referencias
- Sautu, R., Boniolo, P., Dalle, P. y Elbert, R. (2005). Manual de metodología. Construcción del marco teórico, formulación de los objetivos y elección de la metodología. CLACSO, Colección Campus Virtual.