Modelo conceptual de una tesina de Comunicación (2026): del marco teórico al diagrama de tu investigación

En el proyecto de tesina de Comunicación llega un momento en que tu director o directora te pide «el modelo de la investigación» o «un esquema conceptual». Vos tenés un marco teórico largo con McCombs, Entman o Martín-Barbero, una pregunta de investigación y unos objetivos, y no está claro cómo se pasa de todo eso a un diagrama. Esta guía te explica qué es el modelo conceptual, en qué se diferencia del marco teórico, cómo se dibuja paso a paso y cómo se ve en tres ejemplos de la disciplina: agenda-setting, usos y gratificaciones y framing.

Qué es un modelo conceptual

Un modelo conceptual es una representación gráfica (a veces acompañada de una explicación breve) de los conceptos centrales de tu investigación y de las relaciones que esperás encontrar entre ellos. Es el puente entre la teoría y el diseño: toma lo que el marco teórico dice en varias páginas y lo condensa en un esquema que muestra qué variables o categorías vas a estudiar, cómo se conectan y qué papel cumple cada una.

Según la tradición y la facultad, el mismo objeto puede llamarse modelo teórico, modelo de análisis, esquema conceptual, mapa conceptual o diagrama de variables. Lo importante es la función, no el nombre: mostrar de un vistazo qué estás estudiando y cómo lo vas a estudiar. Si tu cátedra usa un término específico, usá ese.

En qué se diferencia del marco teórico y del marco conceptual

Para repasar los dos primeros, mirá qué es el marco teórico y el marco conceptual con ejemplos. El modelo conceptual no los reemplaza: sale de ellos y los resume.

Las piezas de un buen diagrama

• Nodos (cajas u óvalos): los conceptos, variables o categorías. Cada uno con un nombre claro y consistente con el resto del trabajo.
• Flechas: las relaciones. Una flecha dice «influye», «se asocia con» o «explica». Dibujala solo si tu marco teórico la sostiene.
• Signos o etiquetas: si esperás una relación positiva, negativa o de otro tipo, indicalo.
• Variables mediadoras o moderadoras: las que explican o cambian la fuerza de una relación (por ejemplo, el nivel de consumo de medios).
• Variables de control o contexto: edad, nivel educativo, tipo de medio, que no son el centro pero conviene tener en cuenta.
• Hipótesis o preguntas: si trabajás con hipótesis, numerarlas sobre las flechas (H1, H2) ayuda a seguir la lógica; para repasar cómo formularlas, mirá hipótesis de investigación.

Si no tenés claras las variables, antes de dibujar repasá variables de investigación: es imposible hacer un buen modelo con conceptos mal definidos.

Tres ejemplos de la disciplina

Los ejemplos siguientes son ilustrativos: muestran cómo pasar de una teoría a un esquema. Los problemas de investigación están inventados para mostrar el método; los modelos teóricos que los sostienen son reales y se citan con su fuente.

Ejemplo 1: agenda-setting

La hipótesis de la agenda-setting fue planteada por McCombs y Shaw en 1972, en Public Opinion Quarterly (36[2]): los medios, al seleccionar y destacar ciertos temas, influyen en cuáles consideran importantes las personas. Un problema ilustrativo: «¿qué relación existe entre la jerarquía de temas de los noticieros locales y la de los temas que los estudiantes de una universidad consideran más importantes?». El modelo conceptual podría representarse así:

• Agenda mediática (frecuencia y jerarquía de los temas en los noticieros) → Agenda pública (importancia que los estudiantes asignan a cada tema).
• Variable moderadora posible: nivel de consumo de noticias del estudiante.
• Variable de control: carrera y año de cursada.

Cada nodo tiene su operacionalización: la agenda mediática se mide con un análisis de contenido; la pública, con una encuesta. El diagrama te obliga a ver que necesitás dos instrumentos y una forma de compararlos.

Ejemplo 2: usos y gratificaciones

El enfoque de usos y gratificaciones, desarrollado por Katz, Blumler y Gurevitch (1973, Public Opinion Quarterly, 37[4], 509-523), parte de la idea de que las audiencias eligen los medios para satisfacer necesidades. Un problema ilustrativo: «¿por qué los jóvenes de una ciudad usan una red social para informarse?». Un modelo posible:

• Motivos de uso (informarse, entretenerse, socializar) → Frecuencia y tipo de uso de la red → Gratificaciones obtenidas (percibidas).
• Variables de control: edad y nivel de acceso a otros medios.

Acá el diagrama tiene tres nodos en cadena. Notá que la flecha de «frecuencia de uso» a «gratificaciones» es una hipótesis que vas a poner a prueba, no una certeza.

Ejemplo 3: framing o encuadre

Entman (1993, Journal of Communication, 43[4], 51-58) propuso una definición muy citada del encuadre: seleccionar algunos aspectos de una realidad percibida y hacerlos más salientes en un texto comunicativo, de modo de promover una definición del problema, una interpretación causal, una evaluación moral o una recomendación. Un problema ilustrativo: «¿cómo encuadran los medios digitales de una provincia un conflicto laboral y qué interpretaciones se asocian en los comentarios de las audiencias?». Un modelo posible, en este caso más cualitativo:

• Encuadre del medio (definición del problema, causas, evaluación, recomendación) → Interpretación en los comentarios de las audiencias (categorías emergentes).
• Contexto: tipo de medio y fecha del conflicto.

En un estudio cualitativo, el modelo funciona como mapa de categorías y no como una cadena de variables medibles; igual cumple su función: muestra qué relaciones te interesa explorar.

Para ver otros modelos teóricos por disciplina que podés usar como punto de partida, revisá modelos teóricos con nombre por disciplina.

Cómo dibujarlo paso a paso

1. Partí de tus objetivos. Subrayá los conceptos clave de la pregunta y de los objetivos específicos.
2. Escribí una lista de variables o categorías y clasificá cada una: dependiente, independiente, mediadora, moderadora o de control.
3. Ubicá cada concepto en el marco teórico: ¿qué autor lo sostiene? Si no hay respaldo, preguntate si va.
4. Dibujá las flechas solo donde la teoría dé fundamento y anotá el signo esperado.
5. Numerá las hipótesis sobre las flechas, si corresponde.
6. Revisá la coherencia: cada nodo debe tener una definición conceptual y una forma de medirlo; cada objetivo, un fragmento del diagrama.
7. Escribí una explicación de media página que lea el diagrama de izquierda a derecha y nombre las fuentes.
8. Mostrásela a tu director o directora antes de seguir con el diseño.

Podés dibujarlo con cualquier herramienta de diagramación, con un programa de presentaciones o incluso a mano y escaneado; lo que importa es que sea legible, tenga un título («Figura 1. Modelo conceptual de la investigación») y cite la fuente si se basa en un modelo existente.

Un párrafo modelo para explicar el diagrama

El diagrama necesita un texto que lo acompañe. Así podría redactarse la explicación del ejemplo de usos y gratificaciones (modelo de redacción, no un resultado):

«La Figura 1 representa el modelo conceptual que guía esta investigación. Siguiendo el enfoque de usos y gratificaciones (Katz et al., 1973), se parte del supuesto de que los motivos de uso de la red social (informarse, entretenerse y socializar) condicionan la frecuencia y el tipo de uso, y que estos se asocian con las gratificaciones que los jóvenes dicen obtener. La edad y el acceso a otros medios se incorporan como variables de control. Las flechas indican las relaciones que se someterán a prueba (H1 y H2) y no relaciones causales ya establecidas».

Fijate que el párrafo cita la teoría, nombra los nodos con los mismos términos del diagrama, explica el sentido de las flechas y aclara el alcance. Con esas cuatro cosas, el modelo queda entendible incluso para alguien que no leyó el marco teórico.

Cómo se conecta con el resto del proyecto

• Con los objetivos: cada objetivo específico debería corresponder a un tramo del modelo (describir un nodo, comparar grupos, relacionar dos nodos).
• Con la operacionalización: cada nodo se traduce después en indicadores, instrumentos y escalas; si un nodo no se puede medir, replanteá el modelo.
• Con el análisis: las flechas definen qué pruebas o qué categorías de análisis vas a usar.
• Con la discusión: al final, volvés al modelo para decir qué relaciones se confirmaron, cuáles no y qué ajustes sugiere el resultado.

Tres variantes según el tipo de tesina

En Comunicación conviven trabajos muy distintos, y el modelo cambia de forma según el tipo:

• Tesina de investigación empírica con audiencias o con medios: el modelo suele ser una cadena corta de variables (como en los ejemplos anteriores), con instrumentos de medición para cada nodo.
• Tesina de análisis de discurso o de contenido: el modelo es un mapa de categorías de análisis, que muestra cómo se relacionan las dimensiones del corpus (por ejemplo, actores, encuadres y recursos retóricos) y qué unidades se van a codificar.
• Tesina de producción (campaña, documental, producto comunicacional): el modelo describe la relación entre el diagnóstico, el público objetivo, el concepto de la propuesta y los indicadores con los que se va a evaluar el producto. Aquí es más un esquema de diseño que de variables.

En los tres casos, el criterio es el mismo: que cada elemento del diagrama tenga una definición y un lugar en el diseño, y que las relaciones estén sostenidas por la teoría o por el diagnóstico.

Errores frecuentes

• Flechas sin teoría. Si no podés explicar por qué una flecha está ahí, sacala.
• Demasiados nodos. Un modelo con quince cajas se vuelve ilegible. Para una tesina de grado, entre tres y siete suele alcanzar.
• Mezclar niveles. Conceptos teóricos amplios junto a indicadores muy concretos en un mismo nivel.
• Nombres distintos en el diagrama y en el texto. Si en el modelo dice «consumo de medios» y en el capítulo de resultados «exposición a noticias», el lector duda.
• No explicar el diagrama. Un esquema sin texto de apoyo es un adorno.
• Copiar el modelo de un autor sin adaptarlo a tu problema ni citarlo.

Dónde ubicarlo en la tesina

Lo más habitual es presentarlo al final del marco teórico, como síntesis, o al comienzo del marco metodológico, como puente hacia el diseño. Algunas facultades lo piden en el proyecto de tesina. Consultá el reglamento o el modelo de proyecto de tu carrera y las indicaciones de tu director o directora.

Preguntas frecuentes

¿Todas las tesinas necesitan modelo conceptual?

No siempre. Es muy común en estudios cuantitativos con variables relacionadas y útil en cualitativos con categorías. Si tu facultad no lo pide, igual puede ayudarte a ordenar el trabajo.

¿Es lo mismo modelo conceptual que mapa conceptual?

No exactamente. El mapa conceptual organiza conceptos y sus relaciones de manera general; el modelo conceptual de una investigación muestra las relaciones específicas que vas a estudiar.

¿Puedo usar un modelo que ya existe?

Sí, citando la fuente y adaptándolo a tu problema. Un modelo clásico da solidez, siempre que explique tu fenómeno.

¿Cuántos modelos puede tener una tesina?

Uno central suele alcanzar. Si tu estudio tiene dos partes bien distintas, podés presentar uno por cada una, pero evitá multiplicarlos.

¿Un estudio cualitativo puede tener modelo conceptual?

Sí. En ese caso funciona como mapa de categorías y relaciones que querés explorar, y puede ajustarse a medida que avanza el análisis.