La búsqueda bibliográfica de una tesina de Medicina o de cualquier carrera de la salud no se hace en Google: se hace en PubMed para la literatura internacional, en LILACS y SciELO para la producción latinoamericana, y con un vocabulario controlado, MeSH en inglés y DeCS en español, que garantiza que encontrás lo que existe y no solo lo que coincide con tus palabras. El jurado de una tesina de salud espera ver esa estrategia escrita en el capítulo metodológico, con las bases, los términos, los filtros y la fecha de la búsqueda.
Esta guía explica cómo se construye esa búsqueda desde una pregunta clínica hasta las referencias en APA 7: el formato PICO para delimitar, la traducción de la pregunta a descriptores DeCS y MeSH, la sintaxis de PubMed con etiquetas de campo y filtros, la búsqueda equivalente en LILACS a través de la Biblioteca Virtual en Salud, el acceso al texto completo desde las universidades argentinas, y cómo se cita lo encontrado. Sirve para las tesinas y trabajos finales de Medicina, Enfermería, Nutrición, Obstetricia, Kinesiología, Odontología y Bioquímica.
De la pregunta clínica a la pregunta de búsqueda: el formato PICO
Antes de abrir cualquier base, la pregunta se descompone en cuatro componentes: población o problema, intervención o exposición, comparación y resultado. Es el formato PICO, y sirve tanto para tesinas de intervención como para estudios observacionales, donde la intervención se reemplaza por la exposición o el factor de riesgo.
| Componente | Pregunta | Ejemplo |
|---|---|---|
| P | ¿En qué población o con qué problema? | Adultos con diabetes tipo 2 atendidos en atención primaria |
| I | ¿Qué intervención o exposición? | Programa de educación diabetológica grupal |
| C | ¿Comparado con qué? | Atención habitual |
| O | ¿Qué resultado? | Control glucémico medido por hemoglobina glicosilada |
No todos los componentes van a la búsqueda. Lo habitual es buscar con P e I, o con P y O, y dejar la comparación para el cribado de resultados, porque incluir los cuatro componentes con operadores Y reduce la búsqueda hasta perder estudios relevantes. La lógica general de los operadores booleanos y las cadenas de búsqueda está en la guía sobre búsqueda bibliográfica con cadenas booleanas; lo que sigue es lo específico de las bases de salud.
DeCS y MeSH: por qué el vocabulario controlado cambia el resultado
Los artículos de PubMed están indexados con términos MeSH, un tesauro jerárquico en inglés que asigna a cada artículo los descriptores de su contenido, independientemente de las palabras que usó el autor. DeCS es la versión trilingüe, en español, portugués e inglés, que mantiene BIREME para LILACS y la Biblioteca Virtual en Salud. La consecuencia práctica: si buscás «infarto» como palabra libre, perdés los artículos que dicen «síndrome coronario agudo»; si buscás con el descriptor, los encontrás todos.
El procedimiento es siempre el mismo. Para cada componente de la pregunta, buscás en el sitio de DeCS el término en español, leés su definición y su árbol jerárquico, anotás el equivalente MeSH y los sinónimos que el descriptor agrupa. Con eso armás dos listas por componente: el descriptor y las palabras libres que lo acompañan, porque los artículos recientes todavía no están indexados y solo se encuentran por palabra libre en título y resumen.
La búsqueda en PubMed, paso a paso
Sintaxis y etiquetas de campo
PubMed admite etiquetas que indican dónde buscar cada término. Las tres que necesita una tesina: la etiqueta de descriptor MeSH, la etiqueta de título y resumen, y la de título solo. Cada componente se arma con el descriptor y las palabras libres unidos por O, entre paréntesis, y los componentes se unen con Y. Un ejemplo con la pregunta de la tabla:
("Diabetes Mellitus, Type 2"[Mesh] OR "type 2 diabetes"[tiab] OR
"diabetes type 2"[tiab])
AND
("Patient Education as Topic"[Mesh] OR "diabetes education"[tiab] OR
"self-management education"[tiab])
AND
("Glycated Hemoglobin"[Mesh] OR HbA1c[tiab] OR "glycemic control"[tiab])Fijate en la estructura: paréntesis por componente, descriptor primero, palabras libres después, comillas para las frases exactas. PubMed también expande automáticamente los términos, pero cuando escribís la etiqueta de descriptor la expansión es controlada y sabés exactamente qué buscaste, que es lo que vas a reportar.
Filtros que corresponden a una tesina de grado
Los filtros se aplican después de la búsqueda, y cada uno se anota. Los habituales: tipo de estudio (ensayo clínico, revisión sistemática, estudio observacional), idioma (inglés, español y portugués, no solo inglés, porque la producción latinoamericana relevante para tu población se pierde), especie (humanos), rango de años (los últimos cinco o diez, según el tema) y edad de la población si corresponde. Las consultas clínicas preconfiguradas de PubMed sirven para tesinas de terapia, diagnóstico y pronóstico, y conviene probarlas antes de armar filtros propios.
Guardar, exportar y reportar
Con una cuenta gratuita en PubMed se guardan las búsquedas y se reciben alertas cuando aparecen artículos nuevos, algo útil si la tesina lleva meses. Los resultados se exportan a un gestor de referencias en formato compatible; la guía sobre cómo usar Zotero paso a paso muestra cómo importar desde PubMed y generar la bibliografía en APA 7. Y en el capítulo metodológico se reporta la estrategia completa: base, fecha de búsqueda, cadena exacta, filtros y cantidad de resultados, para que el jurado pueda repetirla.
LILACS y SciELO: la literatura que PubMed no tiene
PubMed indexa una parte pequeña de las revistas latinoamericanas. Para una tesina sobre una población argentina, LILACS, la base de literatura latinoamericana y del Caribe en ciencias de la salud, es obligatoria: ahí están las revistas argentinas de Medicina, Enfermería, Nutrición y Salud Pública que no llegan a MEDLINE. Se consulta a través del portal de la Biblioteca Virtual en Salud, que además integra otras bases regionales.
La búsqueda en LILACS se hace con los descriptores DeCS en español, con la misma estructura de componentes que en PubMed. Una diferencia: la cobertura de palabras libres es menor, así que el descriptor pesa más. SciELO, por su parte, tiene texto completo en acceso abierto y colección argentina propia; sirve para leer lo que LILACS te mostró y para buscar en las revistas de las sociedades científicas argentinas. El Instituto Nacional de Epidemiología, la Revista Argentina de Salud Pública, Medicina (Buenos Aires) y los Archivos Argentinos de Pediatría son ejemplos de fuentes que se encuentran mejor por esta vía que por PubMed.
Acceso al texto completo desde una universidad argentina
PubMed muestra el resumen; el artículo completo está en la revista, y muchas son de pago. Tres caminos, en orden. El primero es la Biblioteca Electrónica de Ciencia y Tecnología del sistema nacional, que da acceso a colecciones de revistas y bases a las universidades nacionales y a los institutos del CONICET; se entra desde la red de tu facultad o con el acceso remoto que gestiona su biblioteca. El segundo es el filtro de texto completo gratuito en PubMed, que muestra lo que está en PubMed Central o en acceso abierto. El tercero es el propio autor: los investigadores suelen enviar su artículo si se lo pedís por correo o por las redes académicas, y en la tesina la referencia es la misma.
Lo que no corresponde es citar un artículo del que solo leíste el resumen como si lo hubieras leído completo, ni citar lo que otro autor dice sobre él como si fuera tuyo; para ese caso existe la cita de fuente secundaria, explicada en la guía sobre cómo citar una fuente secundaria en APA 7.
Cómo se citan en APA 7 los artículos encontrados
Un artículo de revista encontrado en PubMed se cita como cualquier artículo: autores, año, título, revista, volumen, número, páginas y el identificador digital como enlace. No se cita PubMed, que es la base y no la fuente, ni se incluye el identificador de PubMed, salvo que la revista no tenga identificador digital y sea la única forma de localizarlo. Un ejemplo con el formato completo:
Apellido, A. A., Apellido, B. B. y Apellido, C. C. (2024). Título del
artículo en minúscula salvo la primera letra. Nombre de la Revista,
45(3), 210-218. https://doi.org/10.xxxx/xxxxxTres detalles propios de la literatura médica. Primero, los artículos con más de veinte autores se citan con los primeros diecinueve, puntos suspensivos y el último. Segundo, los artículos publicados en línea antes del número impreso se citan con la fecha en línea y sin volumen ni páginas, agregando la indicación de publicación anticipada. Tercero, cuando el artículo está en inglés, el título no se traduce; si la tesina lo requiere, la traducción va entre corchetes después del original. Y cada referencia se verifica en la fuente antes de la entrega, con el procedimiento de la guía sobre cómo verificar que una referencia existe de verdad.
Reportar la búsqueda en la tesina
El apartado de estrategia de búsqueda del capítulo metodológico lleva, en este orden: las bases consultadas, la fecha de la última búsqueda, la cadena exacta para cada base, los filtros aplicados, el número de resultados por base, los criterios de inclusión y exclusión, y la cantidad de artículos que quedaron después del cribado por título, por resumen y por texto completo. Si la tesina es una revisión, ese recorrido se presenta también en un diagrama de flujo con los números en cada etapa. Si es un estudio empírico, la misma información sostiene el estado del arte, y la guía sobre cómo hacer el estado del arte explica cómo se convierte la búsqueda en un capítulo.
Los cinco errores de búsqueda que más se ven en tesinas de salud
- Buscar solo en Google o en el buscador académico general. No tienen vocabulario controlado ni filtros por tipo de estudio, y el jurado lo nota en el estado del arte.
- Buscar solo en inglés y solo en PubMed. Se pierde la producción argentina y latinoamericana sobre tu propia población.
- Usar palabras libres sin descriptores. La búsqueda pierde los artículos que usan otro término para el mismo concepto.
- No anotar la estrategia. Si no podés reportar la cadena y la fecha, la búsqueda no es reproducible.
- Citar por el resumen. Un artículo citado sin leer completo es un error de integridad, además de un riesgo de citar algo que el artículo no dice.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre PubMed y MEDLINE?
MEDLINE es la base de datos de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, indexada con MeSH. PubMed es el buscador gratuito que da acceso a MEDLINE y a otros contenidos, como artículos en proceso de indexación y los de PubMed Central. En la tesina se reporta que se buscó en PubMed.
¿DeCS y MeSH son lo mismo?
DeCS es el vocabulario estructurado trilingüe desarrollado por BIREME a partir de MeSH, con términos propios de la salud pública latinoamericana. Para buscar en LILACS se usan los descriptores DeCS en español; para PubMed, sus equivalentes MeSH en inglés.
¿Cuántos artículos tiene que tener la búsqueda de una tesina de grado?
No hay un número. Lo que se evalúa es que la estrategia sea explícita y reproducible y que los artículos incluidos respondan a la pregunta. Una tesina empírica suele apoyarse en entre veinte y cincuenta referencias relevantes; una revisión, en las que sobrevivan al cribado.
¿Puedo citar guías de práctica clínica y documentos de organismos?
Sí, con el formato de informe o de documento de organismo en APA 7: autor institucional, año, título, organismo si difiere del autor y enlace. Las guías del Ministerio de Salud, de la Organización Panamericana de la Salud y de las sociedades científicas son fuentes habituales y válidas.
¿Cómo cito un artículo que solo tiene identificador de PubMed y no tiene DOI?
Se cita con los datos de la revista y el enlace a la página del artículo en la revista o, si no existe, se agrega el enlace a su registro en PubMed. El identificador de PubMed no reemplaza al identificador digital, pero puede servir como localizador cuando es lo único disponible.
Con la estrategia de búsqueda documentada y las referencias importadas, lo que sigue es escribir el estado del arte y mantener la bibliografía en orden a medida que se suman artículos; Tesify te ayuda a organizar esas referencias en APA 7 y a sostener la escritura de la tesina de salud capítulo por capítulo.